La traducción en vivo es una función fundamental de la última suite de sistemas operativos de Apple, desde iOS 26 hasta Mac OS 26 Tahoe, que abarca los dispositivos iPhone, iPad, Apple Watch y Mac, pero lo que realmente nos sorprendió fue el anuncio el pasado mes de septiembre de que llegaría a los AirPods. De repente, más que inteligencia artificial, esto parecía algo sacado de la ciencia ficción.
Hemos tenido la oportunidad de sentarnos con Ron Huang, vicepresidente de Sensores y Conectividad de Apple, y Areeba Kamal, directora sénior de Marketing de Productos AIML, para hablar sobre la nueva función de traducción en vivo.
Para los aficionados a la ciencia ficción más veteranos, "Guía del viajero intergaláctico" era una serie clásica de libros escritos por Douglas Adams. También se convirtió en una serie de televisión y en una película bastante controvertida. Entre los muchos inventos del libro se encontraba lo que Adams denominó "Babel Fish". Se trataba de un pequeño pez amarillo que, al colocarlo en el oído, traducía un idioma hablado a otro. ¿Eran los ingenieros de Apple fans de Douglas Adams?
"Nos parece curioso que menciones el 'Babel Fish', porque, de hecho, en muchas reuniones internas solíamos empezar con una imagen de uno", comenta Huang. Sin embargo, lo que pueden hacer los AirPods es probablemente más impresionante y mucho más cómodo para los oídos.
Como función de Apple Intelligence, la traducción en vivo requiere un modelo de iPhone y AirPods compatible. Esto significa el iPhone 15 Pro o posterior, y los AirPods Pro 2, AirPods Pro 3 o el último modelo de AirPods 4 (ANC). Esto se ejecuta exclusivamente en el dispositivo, lo que no solo lo hace seguro, sino que también significa que no dependes de conexiones de datos, lo cual es ideal cuando se viaja.
"Nos emociona lo personal que es, cómo se integra en todas estas superficies diferentes en las que te comunicas con las personas de tu vida y cómo está diseñado pensando en la privacidad. Así que, cuando utilices esta función, puedes estar seguro de que nadie más tendrá acceso a tus conversaciones, ni siquiera Apple".
Dice Kamal.
Los paquetes de idiomas se pueden descargar previamente en tu iPhone, para que estén listos para usar. En este momento, la traducción en vivo es compatible con inglés (Reino Unido/EE. UU.), alemán, francés, italiano, japonés, coreano, portugués, español y chino (mandarín), tanto simplificado como tradicional.
Puedes iniciar la traducción en vivo en tus AirPods con la voz, diciendo "Hola, Siri, inicia la traducción en vivo", o haciendo clic en ambos AirPods a la vez. "Si tienes un iPhone con Apple Intelligence, puedes seguir la traducción hablada", dice Kamal. Esta combinación de iPhone y AirPods significa que puedes reproducir la traducción a la otra persona, incluso si no tiene AirPods o su propio método de traducción.
"Notarás que, en los mensajes, smartphones y AirPods, nos hemos esforzado mucho para garantizar que, si una persona tiene habilitada Apple Intelligence, la conversación sea fluida para ambas partes"
Añade Kamal.
Fue necesario realizar cambios en la configuración de los micrófonos de los AirPods para la traducción.
"En los AirPods, el micrófono suele estar sintonizado para captar tu propia voz, como en una llamada telefónica. Pero para la traducción en vivo, lo importante es captar el audio de la otra persona que habla frente a ti, por lo que tuvimos que reajustar el micrófono de los AirPods para captar el audio de campo lejano con nuevos algoritmos de audio computacional."
Al utilizar el iPhone junto con los AirPods, también se puede utilizar el micrófono del teléfono para captar la voz de la otra persona, mientras que los micrófonos de los AirPods captan la tuya. "De hecho, los AirPods te indicarán que saques el teléfono si lo tienes en el bolsillo o en el bolso, para acercarlo a la bocina y poder escuchar mejor la conversación", explica Huang.
Para ayudarte a seguir la conversación más fácilmente, la traducción comenzará antes de que la persona haya terminado su frase. "El objetivo principal es ayudarte a seguir la conversación, lo más en tiempo real posible", explica Huang. "No esperamos a que termine la frase, sino que, tan pronto como tenemos un pensamiento coherente, te lo decimos en voz alta".
El software también puede adaptar la velocidad a la que se transmite la traducción, para que no te quedes atrás, ya que algunos idiomas tardan más en expresarse que otros. "Por ejemplo, el alemán tiende a tener frases más largas y sílabas más largas, por lo que, cuando sentimos que nos estamos quedando atrás, aceleramos la lectura", explica Huang.
Aunque las funciones de traducción existen desde hace mucho tiempo en los dispositivos de Apple, la traducción en vivo es una novedad en todas las plataformas. Esto significa que hay varias formas de gestionar la traducción, dependiendo de la situación. Mientras que en persona los AirPods son la mejor opción, en tu iPhone o Mac puedes utilizar las funciones de traducción en vivo integradas en FaceTime o Mensajes.
Si Apple llegara a fabricar lentes inteligentes, como los de Meta y Google, esta función de traducción en vivo sería perfecta. Sin embargo, con las traducciones en tus oídos, directamente desde tus AirPods, puedes estar seguro de que no te entrará pánico al enfrentarte a idiomas extranjeros.
