Los autos híbridos han ganado una enorme popularidad en la última década y ahora son más comunes que nunca, gracias a que combinan la eficiencia de un eléctrico con la autonomía de un vehículo de gasolina o diésel.
La idea general es que un auto híbrido cuenta tanto con un motor de combustión como con un motor eléctrico. A veces, el vehículo funciona en modo totalmente eléctrico, mientras que otras veces el motor de combustión se enciende y consume combustible del tanque de la manera convencional.
Algunos híbridos pueden recorrer docenas de kilómetros solo con la energía de la batería, mientras que otros solo utilizan el motor eléctrico de vez en cuando; y algunos tienen un motor de combustión que, en realidad, ni siquiera está conectado a las ruedas.
Entender qué híbrido es el mejor para ti puede resultar complicado. A los fabricantes les gusta describir algunos sistemas como "autocargables", mientras que otros citan cifras de eficiencia enormes, como más de 160 km por litro, que rara vez se alcanzan durante la conducción normal en el mundo real. A continuación, hemos reunido los cuatro sistemas híbridos más comunes y explicamos exactamente cómo funcionan, junto con ejemplos de autos que los utilizan.
A veces abreviado como MHEV, esta es la tecnología híbrida que introdujo el Toyota Prius original, allá por el año 2000. Un cuarto de siglo ha permitido perfeccionar la tecnología, pero los fundamentos siguen siendo los mismos. Los autos híbridos ligeros se impulsan principalmente con su motor de gasolina o diésel de manera convencional, pero su tren motriz también incorpora un pequeño motor eléctrico.
Ese motor está listo para alimentarse de una batería pequeña y ayudar al motor en ciertas situaciones, pero no puede impulsar el auto por sí solo. Los híbridos ligeros utilizan principalmente su batería y motor para asistir al motor durante la aceleración desde baja velocidad y para reiniciar el motor cuando el sistema de arranque y parada está activado.
Impulsados por motores de gasolina o diésel, estos autos no se pueden enchufar para cargarse, ya que la pequeña batería se recarga mediante el frenado regenerativo cada vez que el auto va en punto muerto o está desacelerando. Las baterías de los híbridos ligeros funcionan a solo 48 voltios (en comparación con los 400 u 800 voltios de los vehículos eléctricos) y suelen tener una capacidad de entre 0,5 y 1,0 kWh, lo cual es muy poco en comparación con las baterías de entre 50 y 120 kWh que utilizan la mayoría de los vehículos totalmente eléctricos.
Conocido como FHEV, un vehículo híbrido eléctrico completo funciona de manera similar a un híbrido ligero, pero con una diferencia clave: el motor eléctrico y la batería pueden impulsar el auto directamente.
Solo pueden hacerlo con el motor apagado durante breves intervalos, pero esto significa que un auto híbrido completo puede arrancar desde parado y desenvolverse en el tráfico urbano lento, con paradas y arranques frecuentes, sin necesidad del motor. El motor también se apaga con frecuencia al circular por inercia, como en la autopista, y la batería se recarga entonces mediante el frenado regenerativo o por el propio motor. Los híbridos completos suelen tener una autonomía eléctrica de solo un par de kilómetros, pero en el tráfico urbano eso puede marcar una gran diferencia en las emisiones de escape y el rendimiento del combustible.
Estos son los autos que a los fabricantes les gusta describir como "híbridos con recarga automática", ya que se utilizan el frenado regenerativo y el motor para recargar la batería, y no se pueden enchufar para recargarla.
Ahora pasemos al híbrido con el que todos están familiarizados: el vehículo híbrido enchufable, o PHEV. Estos híbridos cuentan con baterías mucho más grandes que los modelos mencionados hasta ahora, con una capacidad que generalmente se encuentra entre 10 y 30 kWh. Esto también significa una autonomía mucho mayor, con la posibilidad de recorrer docenas de kilómetros solo en modo eléctrico en algunos casos (suficiente para que la mayoría de los conductores realicen su trayecto diario al trabajo sin usar el motor, potencialmente durante varios días seguidos, antes de volver a enchufarlo).
Si combinas un híbrido enchufable con una tarifa eléctrica doméstica económica, tienes la posibilidad de realizar desplazamientos increíblemente económicos, ya que cargar por la noche cuesta mucho menos y el motor casi nunca se encenderá durante los trayectos locales más cortos. Algunos PHEV pueden incluso alcanzar velocidades de autopista durante docenas de kilómetros sin consumir ni una gota de gasolina.
Al igual que otros híbridos y vehículos eléctricos, los híbridos enchufables utilizan el frenado regenerativo para recargar la batería al circular en punto muerto y al frenar. El motor también se puede usar para recargar la batería, pero este no es un uso particularmente eficiente de la gasolina. Estos autos también cuentan con una función de “retención”, en la que se pausa el uso de la batería; presiona esta función en la autopista, usa el motor en su modo más eficiente y, luego, reactiva el sistema híbrido cuando llegues al tráfico urbano para conducir únicamente con energía eléctrica.
A los fabricantes les gusta asociar cifras enormes, de tres dígitos en kilómetros por litro, a los híbridos enchufables. Pero estas solo se pueden alcanzar si usas la batería tanto como sea posible sin que se agote. Dicho esto, la recarga regular puede hacer fácilmente que un PHEV sea más eficiente y más económico de mantener que un vehículo equivalente no híbrido.
Ahora hablaremos de un tipo de vehículo híbrido menos conocido, pero que probablemente ganará popularidad en los próximos años. Un ejemplo pionero del híbrido con extensor de autonomía (también conocido como REX, REEV y EREV) es el BMW i3 original. Además de ser un vehículo eléctrico, este modelo también estaba disponible con un pequeño motor extensor de autonomía. Este no impulsaba las ruedas, sino que actuaba como un generador que funcionaba con gasolina y recargaba la batería, aumentando así la autonomía.
Esa generación del i3 desapareció sin dejar un sucesor, pero actualmente varios fabricantes están volviendo a considerar la tecnología de extensión de autonomía como una forma de mejorar el alcance de los vehículos eléctricos y aliviar la temida "ansiedad por la autonomía". Lotus anunció recientemente el Eletre X, una versión de su SUV eléctrico con un motor turboalimentado de 2.0 litros que alimenta la batería, aumenta la autonomía a más de 1200 kilómetros y puede impulsar el eje delantero durante la conducción en autopista.
Volkswagen también está analizando esta tecnología como parte de su concepto "ID Era" a partir de 2025, y Mazda fabrica un híbrido con extensor de autonomía llamado MX-30 R-EV. Las marcas chinas también están experimentando con híbridos con extensor de autonomía, y BYD, Yangwang y Leapmotor fabrican este tipo de autos.
