¿Podría Apple haber creado un automóvil tan impresionante como el McLaren GTS? Aparentemente, lo consideró, pero ahora nunca lo veremos, ya que las múltiples ideas de automóviles de Apple fueron descartadas después de que la empresa, según informes, gastara más de mil millones de dólares al año en un fallido proyecto.
Un rival para McLaren no fue el único tipo de automóvil que Apple consideró. Según Bloomberg, también crearon prototipos de una furgoneta estilo VW y un vehículo modular similar al Canoo llamado el "Bread Loaf".
La historia bien fundamentada de Bloomberg sugiere que la empresa tenía mucho dinero, pero no tenia una dirección clara: además de diseñar sus propios autos, "consideró asociaciones o adquisiciones" con Tesla, Mercedes-Benz, BMW, Volkswagen y McLaren, "entre otros". Sin embargo, Apple ni siquiera llegó a probar prototipos de conducción autónoma a escala completa en público.
Uno de los detalles más interesantes de la historia es que Apple consideró comprar Tesla. En ese momento, Tesla era notablemente menos exitosa, con una valoración aproximada de 1/20 de lo que vale actualmente. Pero, aunque la empresa tuvo reuniones con Elon Musk, las negociaciones fueron detenidas por Tim Cook cuando aún estaban en una etapa inicial.
Esto probablemente se debió a que los márgenes en el negocio automotriz son muy diferentes a los del iPhone y iPad: los márgenes de ganancia bruta de la marca son más del doble que los de incluso los fabricantes de vehículos eléctricos más exitosos.
Aunque la posibilidad de un acuerdo con Tesla quedó descartada, Apple decidió que aún quería estar en el negocio automotriz, específicamente en el segmento premium, donde los clientes de alto valor no se sentirían reacios a pagar un precio elevado. Sin embargo, el proyecto, denominado Project Titan, estuvo lleno desde el principio por conflictos internos y la falta de acuerdo sobre el nivel de autonomía que el automóvil debería tener.
Algunos empleados de la empresa pensaban que la asistencia al conductor sería la mejor opción; otros querían capacidades de conducción completamente autónomas, también conocidas como Nivel 5, donde los autos no tienen volante ni pedales. Los autos de Nivel 5 siguen siendo como los autos voladores de la industria, prometidos desde hace mucho tiempo (Elon Musk ha estado prometiendo la conducción completamente autónoma desde 2016), pero nunca se han entregado. El objetivo más reciente de la empresa se redujo a Nivel 2, que es muy similar a la asistencia al conductor en los Teslas actuales.
Si Apple hubiera logrado ofrecerlo, habrías pagado un precio elevado, y seguirías pagando. Siempre se planeó que la conducción completamente autónoma fuera un servicio de suscripción; después de gastar $85,000 por tu Apple Car, la empresa te facturaría por las funciones de conducción autónoma, así como por Music y TV+. Y aún así, Apple estaría perdiendo dinero: se estimaba que el costo de fabricar su automóvil de $85,000 era de $110,000.
Por supuesto, la empresa puede permitirse experimentar a largo plazo con nuevos productos, como demuestra el actual Vision Pro. Pero el Apple Car parece haber sido más una "Oruga Muy Hambrienta" que un automóvil. Si quieres conducir un McLaren con un toque de la manzanita, parece que el GTS con su compatibilidad CarPlay es lo más cercano que tendremos.
