Los nuevos modelos de helicópteros no aparecen muy a menudo. De hecho, fuera de los cuatro grandes (Airbus Helicopters, AgustaWestland, Bell Helicopter y Sikorsky), solo encontrará fabricantes de nicho sin los grandes contratos militares y civiles necesarios para mantener altos niveles de producción.
Construir un helicóptero sigue siendo un temible desafío de ingeniería. Hill Helicopters es una empresa británica que cree que tiene una nueva forma de comercializar un helicóptero de alta gama, evitando tecnologías complejas como la electrificación y las configuraciones de rotores múltiples.
En el núcleo de este avión de cinco plazas (piloto más cuatro pasajeros y un generoso espacio para el equipaje) se encuentra un motor turboeje a medida, el GT50. Hill afirma audazmente que el HX50 comenzará la producción en agosto del próximo año, con el objetivo de obtener la aprobación de tipo para el Reino Unido, América del Norte y Australia.
Aún más impresionantes son los costos de mantenimiento anuales sugeridos, 'dentro de las 5.000 libras esterlinas al año para un avión basado en el Reino Unido'. También se promete un alcance previsto de 700 millas náuticas y una velocidad de crucero de 140 nudos, junto con un sistema eléctrico 'Heli Move' con ruedas traseras eléctricas para permitir maniobrar el HX50 dentro y fuera de los hangares, etc.
El sitio web de Hill Helicopters ofrece una gran cantidad de opciones, desde colores de librea hasta asientos para niños, y la nave está disponible con ruedas retráctiles o patines. La cabina es espaciosa y aireada, con mucho vidrio, y los instrumentos digitales están diseñados para funcionar junto con un iPad normal, lo que permite que la planificación del vuelo se realice en casa o en la oficina.
¿Cuál es el truco? Bueno, este no es un producto estándar. El HX-50 se ofrece como un avión construido en casa, un tipo de certificación que requiere que los propietarios completen el 51% de la construcción ellos mismos. Las restricciones incluyen no poder utilizar el producto terminado para operaciones comerciales, así como la necesidad de permisos especiales para vuelos al extranjero. Hill Helicopters lo invitará a sus instalaciones para trabajar junto con su equipo de especialistas, aprendiendo sobre la nave y sus sistemas sobre la marcha. Como dicen, "Cualquiera que tenga las habilidades para pilotar y operar un helicóptero de manera segura podrá asistir con éxito a la escuela de construcción y construir su helicóptero".
Además, el HX50 será siempre un avión VFR (reglas de vuelo visual), limitando su uso a una buena visibilidad y condiciones meteorológicas. Se planea una variante comercial, el HC50, capaz de IFR (reglas de vuelo por instrumentos), pero actualmente está al menos dentro de cinco años.
Hill Helicopters ha creado un hermoso diseño y una estrategia audaz. Los compradores potenciales deberán tener bolsillos profundos, grandes aspiraciones y ser hábiles con una llave inglesa. Si le atrae la idea de reducir los trámites burocráticos y evitar los atascos de tráfico y los mostradores de facturación, entonces subirse a bordo del programa HX50 podría ser la manera de volar.
