Ford anunció que este movimiento obedece a su estrategia para cambiar completamente de la fabricación de automóviles con motor de combustión a vehículos eléctricos.
Ford Motor Company está planeando una importante reorganización para prepararse para el futuro eléctrico, utilizando el éxito de Tesla Inc. como hoja de ruta y acelerando el gasto en vehículos eléctricos por 20 mil millones de dólares.
El esfuerzo, liderado por un ex ejecutivo de Apple y Tesla, requiere que Ford gaste entre 10 mil millones y 20 mil millones de dólares adicionales durante los próximos cinco a diez años para reacondicionar fábricas en todo el mundo a la producción de vehículos eléctricos a partir de las líneas de producción de automóviles a gasolina. Eso se sumaría a los 30 mil millones de dólares que el fabricante automotriz ya ha comprometido con los vehículos eléctricos hasta 2025.
La medida es parte de la iniciativa del director ejecutivo, Jim Farley, para desafiar el dominio de Tesla en los vehículos eléctricos, aún cuando se basa en la hoja de ruta que hizo del pionero de los vehículos eléctricos el fabricante de automóviles más valioso del mundo. Los inversores han aceptado la visión de Farley para Ford, elevando brevemente el valor de mercado de la empresa por encima de los 100 mil millones de dólares en enero.
El nuevo plan también prevé un nuevo organigrama para Ford, que incluye la contratación de un número no especificado de ingenieros que se especializan en disciplinas relativamente nuevas para la empresa, como la química de las baterías, la inteligencia artificial y el software para vehículos eléctricos.
Como parte de la reorganización, la compañía evaluó escindir una pequeña parte de su negocio de vehículos eléctricos para capturar parte del inmenso valor que los inversionistas están dando a las nuevas empresas eléctricas. El movimiento potencialmente involucraría modelos de menor volumen, lo que permitiría a la compañía centrar sus esfuerzos en los vehículos eléctricos del mercado masivo.
Doug Field, el exjefe del proyecto de automóviles de Apple, está liderando la transformación de Ford. Field fue un alto ejecutivo en Tesla, donde diseñó el Modelo 3.
Los planes de vehículos eléctricos de Ford se han acelerado desde que Farley, de 59 años, se convirtió en director ejecutivo hace 16 meses. En ese lapso ha triplicado la producción del modelo eléctrico Mustang Mach-E y ha duplicado la producción de la camioneta eléctrica enchufable F-150 Lightning que llegará esta primavera. La compañía también está gastando 11 mil 400 millones de dólares con SK Innovation de Corea del Sur para construir tres fábricas de baterías y una planta de camiones EV en Tennessee y Kentucky.
Ford le quitó a Field a Apple en septiembre con el objetivo de transformar y preparar para el futuro a la empresa de 118 años. El ejecutivo está trabajando en estrecha colaboración con Farley para hacer que el fabricante de automóviles sea más ágil, como Tesla, ajustando la estructura operativa y de fabricación de Ford.
Farley expresó su admiración por el CEO de Tesla, Elon Musk, y reconoció que Ford está reconsiderando su misión mientras la compañía se prepara para fabricar 600 mil vehículos eléctricos al año para 2024. El fabricante de automóviles con sede en Dearborn, Michigan, quiere generar hasta la mitad de sus ventas globales a partir de vehículos eléctricos para finales de la década.
“Realmente admiro, francamente, las dificultades que tuvieron y la forma en que manejaron esas dificultades para lograr el éxito que tuvieron”, dijo el CEO de Ford en una entrevista la semana pasada con Bloomberg TV. “Ahora están ganando más de 10 mil por vehículo, debido a su escala. Me gusta ese modelo de negocio”.
No está claro qué prácticas de Tesla planea adoptar Farley a medida que Ford desarrolla su propia capacidad de fabricación de vehículos eléctricos y acelera su cambio de una fuerza laboral dirigida por ingenieros mecánicos a una que está compuesta cada vez más por ingenieros de software.
A diferencia de Tesla, Ford también debe gestionar la salida gradual de los vehículos propulsados por motores de combustión interna, que ahora generan todas las ganancias necesarias para financiar las aspiraciones de vehículos eléctricos de la empresa. Esa es un área en la que Ford también se enfoca intensamente a medida que se reinventa.
Farley considera que los vehículos que funcionan con gasolina serán una parte central de la empresa durante muchos años y aún tiene la intención de invertir lo suficiente para mantener la competitividad frente a sus rivales. Una forma es impulsar los servicios que Ford vende a los propietarios de automóviles, un negocio que podría generar ingresos por 20 mil millones de dólares al año.
Eso podría incluir la venta de software para conductores para mejorar el rendimiento de su automóvil o mejorar las pantallas táctiles del tablero. O puede implicar obtener más negocios en las bahías de servicio de los concesionarios de Ford, que ven que el 90% de los propietarios van a otro lugar para recibir mantenimiento después de que vencen sus garantías, dijo Farley.
En última instancia, Farley quiere que más clientes de Ford conduzcan vehículos eléctricos, y ese es el futuro para el que él y Field se están preparando. Ford espera eventualmente superar a Tesla, pero por ahora está tratando de consolidar su posición como el segundo vendedor de vehículos eléctricos de Estados Unidos.
“Lo que se necesita para tener éxito en este producto eléctrico digital y conectado son talentos y conocimientos y una forma de administrar el negocio que es diferente a lo que hemos hecho en 118 años”, dijo Farley la semana pasada.
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