La compañía tecnológica Baidu en alianza con la startup Pony.ai recibieron autorización para que su automóvil autónomo preste servicios de taxi en Beijing.
El grupo tecnológico chino Baidu Inc y la startup autónoma Pony.ai obtuvieron la aprobación para lanzar servicios de robotaxi por medio de su auto sin conductor llamado Apollo Go, dicha autorización permitirá a las empresas desplegar no más de 100 vehículos en un área fija de la capital de China, Beijing.
Este es un paso importante para ambas compañías, que han logrado convencer a los reguladores chinos para comenzar con una prueba piloto de pago toda vez que los servicios de robotaxi de Apollo llevaban alrededor de un año ofreciéndose en unas pocas calles de Beijing de forma gratuita y con un conductor humano al volante para tomar control del vehículo en caso de que algún incidente ocurriera.
El periódico Beijing Daily, informó sobre las aprobaciones, citando una ceremonia celebrada por la Zona de Desarrollo Económico y Tecnológico de Beijing, donde se encuentra el área de 60 kilómetros cuadrados en donde operarán los vehículos Apollo.
Baidu dijo en un comunicado que este sería el primer despliegue comercial de su servicio Apollo Go en carreteras abiertas.
"A lo largo de más de seis meses de operación entre los usuarios de la prueba beta, el programa de robotaxi de la compañía ha establecido un mecanismo completo para la evaluación de la seguridad y el soporte técnico", dijo la compañía en el comunicado. "Esta vez estamos listos para lanzar el servicio a gran escala al público".
Los clientes podrán tomar uno de los 67 automóviles del servicio diario en más de 600 puntos de recogida y entrega en áreas comerciales y residenciales, dijo. Cobrará tarifas similares al nivel de los servicios premium de transporte compartido en China, agregó un portavoz de Baidu.
Pony.ai, respaldado por Toyota, también confirmó que había recibido la aprobación para su servicio Xiaoma Zhixing de Beijing en su cuenta oficial de Weibo.
Los fabricantes de automóviles y las empresas de tecnología están invirtiendo miles de millones de dólares en conducción autónoma, con el objetivo de tomar la delantera en lo que muchos consideran el futuro de la movilidad.
En la encuesta anual de Navigant Research de abril, Baidu fue la única empresa china clasificada como líder en sistemas de conducción automatizada. Fue incluida en las cinco principales empresas del ranking por primera vez, solo detrás de Waymo, Ford y Cruise, según la publicación estadounidense.
En mayo, Baidu lanzó servicios pagados de robotaxi sin conductor en un área mucho más pequeña de 2,7 kilómetros cuadrados en el parque Shougang de Beijing. La compañía tiene como objetivo que el servicio Apollo Go esté en 65 ciudades para 2025 y 100 ciudades para 2030, dijo su CEO Robin Li durante sus últimos resultados trimestrales.
La semana pasada, la startup china de vehículos autónomos AutoX, que cuenta con el respaldo de Alibaba Group, dijo que había ampliado su zona de robotaxi en la ciudad sureña de Shenzhen para convertirse en la zona de robotaxi totalmente autónoma más grande del país, con 168 kilómetros cuadrados.
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