La segunda generación de vehículos eléctricos de la empresa multinacional automotriz alemana ha llegado con el nuevo Mercedes-Benz CLA, un coche tan inteligente y equipado con inteligencia artificial que, según sus creadores, es capaz de reconocer tus emociones como si fuera tu amigo.
Por fuera, el nuevo CLA parece una actualización de un modelo ya existente, pero por dentro es un coche totalmente nuevo. Mercedes ha instalado una arquitectura eléctrica de 800 voltios que se activa más rápido y tiene una carga más eficiente. Esto permite que el CLA llene su batería de nueva generación de 85 kWh a una potencia de hasta 320 kW, o lo que es lo mismo, puede añadir hasta 186 millas de autonomía en sólo 10 minutos.
Mercedes afirma que el CLA puede alcanzar una eficiencia de poco más de ocho kilómetros por kWh, en parte gracias a la eficiencia del tren motriz, pero también a la aerodinámica extra deslizante del CLA.
Para demostrar hasta dónde puede llegar un vehículo eléctrico eficiente con carga rápida, Mercedes realizó una prueba en 2024 en la que un prototipo del Mercedes-Benz CLA recorrió 3.500 km en sólo 24 horas. Conducido en las instalaciones de pruebas de Nardò (Italia), el coche alcanzó una velocidad promedio de 96 mph y se detuvo durante 40 cargas de batería de diez minutos para cubrir la distancia.
Hay dos versiones disponibles del Mercedes-Benz CLA. La primera se llama CLA 250+ y cuenta con un único motor de 200 kW que impulsa las ruedas traseras; tiene 335 Nm de par motor, un tiempo de 0 a 100 km/h de 6,7 segundos, una velocidad máxima de 130 km/h y una eficiencia prevista de entre 4,4 y 5,1 millas por kWh. La segunda versión se llama CLA 350 con 4MATIC y tiene tracción total, 260 kW de potencia, 515 Nm de par, un 0 a 100 km/h de 4,9 segundos, la misma velocidad máxima de 130 km/h y una eficiencia declarada de entre 6,4 y 8,1 km por kWh.
Ambos modelos incorporan una nueva caja de cambios de dos velocidades; la primera se utiliza para acelerar a baja velocidad, proporcionar un par motor extra al remolcar y ofrecer una mayor eficiencia en conducción lenta en ciudad; la segunda toma el control a mayor velocidad para mejorar la eficiencia de crucero en autopista.
Es un enfoque de la eficiencia de los vehículos eléctricos que tiene mucho sentido, pero que hasta ahora solo ha aparecido en un par de vehículos eléctricos, incluido el Porsche Taycan.
El nuevo Mercedes-Benz CLA es el primer coche de la marca equipado de serie con una bomba de calor multifuente, que utiliza el calor residual de la transmisión, la batería y el aire ambiente para calentar el interior. También es el primer Mercedes EV de la era moderna que cuenta con maletero, con 101 litros de espacio.
Lo más importante de todo, al menos desde el punto de vista tecnológico, es que el Mercedes-Benz CLA es también el primer coche que utiliza el nuevo sistema operativo de Mercedes-Benz mejorado con inteligencia artificial (MB.OS). Este sistema promete actualizaciones continuas de todas las funciones del vehículo, incluida la asistencia al conductor, y Mercedes se ha comprometido a mantenerlo actualizado durante muchos años.
El conductor y el pasajero interactúan con el sistema a través del conocido tablero "Superscreen" de Mercedes, que se extiende a todo lo ancho del interior y tiene una pantalla de 10,25 pulgadas para el conductor, una pantalla táctil central de 14 pulgadas y, opcionalmente, una segunda pantalla de 14 pulgadas para que interactúe el pasajero. Más adelante hablaremos de esto.
La interfaz del sistema incorpora gráficos creados con el motor Unity Game Engine y tiene el diseño de una iPad gigante. La interfaz de usuario es nítida, brillante, sensible y está muy bien diseñada, y Mercedes destaca su facilidad de uso. Por ejemplo, la pantalla de inicio está siempre a un solo toque y la interfaz muestra un conjunto de aplicaciones utilizadas recientemente, lo que facilita el cambio entre multimedia y navegación, por ejemplo.
Luego está la inteligencia artificial. El sistema operativo combina IA de ChatGPT4o, Microsoft Bing y Google Gemini, además de la integración con datos personalizados de Google Maps, para crear un conjunto completo de sistemas y servicios de IA. Es posible mantener complejas conversaciones con el coche, mientras que un avatar con el logotipo de Mercedes muestra a los ocupantes cuándo la IA está escuchando, pensando y hablando.
La marca afirma incluso que su IA puede reconocer las emociones del conductor y responder en consecuencia. Normalmente azul, el avatar se vuelve verde si percibe un estado de ánimo positivo en el conductor, y si detecta felicidad o emoción, se vuelve más vivo y colorido. Del mismo modo, si detecta enojo o tristeza en la voz del conductor, cambiará a tonos naranjas y rojos.
Hemos probado el sistema y preferimos el sencillo avatar del logotipo a los animados personajes que utilizan otros fabricantes. Aunque nuestro breve tiempo con el coche en un estudio no fue suficiente para profundizar en todo lo que ofrece el Mercedes-Benz CLA, sí lo fue para ver que tiene mucho potencial. Los sistemas de control por voz de los autos llevan años por detrás de los de nuestros smartphones y dispositivos para el hogar inteligente, y es un vacío que no ha hecho más que ampliarse desde el lanzamiento de ChatGPT.
El chatbot de OpenAI muestra cómo los sistemas de voz de IA pueden mantener conversaciones naturales, similares a las humanas. Y, aunque no le vemos mucha utilidad a que un coche detecte si su conductor está emocionado, la mejora de la capacidad para entender su intención es clave para que el control por voz basado en el coche sea más útil.
De este modo, serán más atractivos y, si demuestran ser rápidos, precisos y seguros, los conductores dejarán gradualmente de pelearse con una pantalla táctil para limitarse a decir lo que quieren que haga el coche, ya sea encontrar un cargador o explicar cómo funcionan los agujeros negros.
En el exterior del nuevo Mercedes-Benz CLA también se utilizan animaciones luminosas. La parrilla delantera contiene 142 estrellas LED, cada una de las cuales recuerda al logotipo de Mercedes, que se combinan para saludar y despedirse del conductor con diversas animaciones.
Volviendo a la tecnología interior, Mercedes ha prestado especial atención a que su IA mejore las conversaciones alrededor de la navegación. El sistema utiliza datos de Google Maps, pero los muestra utilizando la propia interfaz de mapas y navegación de Mercedes y recurre a la inteligencia de ChatGPT y Google Gemini para ayudar al sistema a entender lo que se le pide.
Para determinar una ruta de conducción, el sistema tiene en cuenta la topografía, el perfil de la ruta, la temperatura ambiente y la velocidad prevista, además de las necesidades de calefacción y refrigeración de los ocupantes, antes de trazar la mejor ruta. También tiene en cuenta el nivel de la batería y el tráfico, además de la ubicación, capacidad, disponibilidad y funciones de pago de las estaciones de carga que puedan ser necesarias.
Mercedes añade: "La navegación inteligente reconoce cuándo es necesaria una parada de carga y la planifica automáticamente para optimizar el tiempo total de viaje. A veces, dos paradas de carga cortas con mayor capacidad de carga pueden ser más beneficiosas que una parada más larga."
Otra novedad es que Mercedes ha creado una función integrada de reserva de cargadores, similar a la que Tesla también ha empezado a implantar. El sistema, que empezará a funcionar en Alemania y EE.UU., pero que probablemente se extenderá pronto a otros mercados, forma parte del servicio MB Charge Public de Mercedes, y permite a los conductores reservar un cargador en las estaciones de carga del propio fabricante. Si utilizas el navegador del coche, éste reservará automáticamente un cargador cuando te encuentres a 15 minutos de distancia.
¿Recuerdas la pantalla opcional para pasajeros que hemos mencionado antes? Otros fabricantes, como Porsche y Ferrari, las ofrecen desde hace tiempo, pero si bien su funcionalidad es bastante limitada (por ejemplo, la de Porsche no permite que el pasajero tenga sus propios controles de masaje en el asiento, o acceso individual a CarPlay), Mercedes va un paso más allá.
La pantalla de 14 pulgadas del pasajero delantero del Mercedes-Benz CLA permite acceder a servicios de streaming de video, como Disney+, e incluso a juegos en la nube de Boosteroid. Esto funciona tanto con un smartphone como con un control Bluetooth y permite al pasajero acceder a juegos de consola a través de la conexión de datos 5G del coche. Vimos cómo el sistema se conecta a un control de Xbox e incluye juegos como Forza Motorsport, pero lamentablemente la falta de señal nos impidió cargar un juego y probarlo por nosotros mismos.
A diferencia de Porsche, que utiliza un recubrimiento especial para evitar que el conductor vea la pantalla del acompañante, Mercedes utiliza tecnología de seguimiento ocular para apagar la pantalla si detecta que el conductor no está prestando atención a la carretera. Teniendo en cuenta lo propensa que es la tecnología de seguimiento ocular a regañar a los conductores por echar un simple vistazo a la pantalla central de navegación, tenemos curiosidad por ver lo bien que funciona en el mundo real.
La pantalla central también sirve para ver videos y jugar, pero sólo mientras se está estacionado. Jugar con la superpantalla y el sistema opcional de sonido envolvente Burmester de 16 bocinas con Dolby Atmos y 850 vatios de potencia sin duda hará que la carga sea mucho más divertida de lo que es hoy.
Hay muchas cosas en juego, y todo esto incluso antes de que saquemos el Mercedes-Benz CLA a dar una vuelta. Naturalmente, estamos impacientes por ver lo bien que funcionan la tecnología de voz y los juegos en la nube en el mundo real, donde la escasa cobertura 4G seguro que se interpone en el camino.
Mercedes confía en que su combinación de sistemas (Gemini, ChatGPT, Google Maps y Microsoft Bing) con su propia interfaz de usuario sea el camino a seguir. El poco tiempo que pasamos con el coche nos indicó que la tecnología aún no es perfecta, pero no es nada que una actualización de software no pueda solucionar, y conviene recordar que los primeros autos para clientes no llegarán hasta finales de este año.
Después, Mercedes lanzará varios vehículos eléctricos más, todos basados en la misma plataforma de 800 voltios y con el nuevo sistema operativo mejorado con inteligencia artificial.
