El nivel 3 de conducción autónoma es un gran paso avance en comparación al nivel 2: mientras que este último ofrece control de aceleración y frenado con asistencia de la dirección, la mayoría requiere que mantengas las manos en el volante y que no apartes los ojos de la carretera. Mercedes Drive Pilot 95, el nombre del sistema de nivel 3 de Mercedes-Benz, es diferente. Te permite apartar las manos del volante y los ojos de la carretera, dejando que el coche tenga el control y tú puedas dedicarte a otras cosas.
Disponible para el Mercedes EQS y el Mercedes Clase S, la primera versión de Mercedes Drive Pilot 95 se lanzó hace dos años, pero estaba limitada a 60 km/h (o 40 mph en EE.UU.). Esto significaba que sólo era realmente útil en tráfico pesado o lento. La mayor restricción a esta velocidad siempre ha sido la normativa y ahora, con la nueva versión, Mercedes espera obtener la aprobación completa para 95 km/h en Alemania a finales de año.
Los cambios en el sistema van más allá de la velocidad. El sistema original se basaba en una combinación de cámaras, sensores ultrasónicos y radares para posicionar el vehículo. La nueva versión incorpora nuevos sensores LiDAr, sensores de humedad para detectar el estado de la carretera, micrófonos interiores para escuchar las sirenas de los vehículos de emergencia, una nueva cámara trasera y una nueva antena GPS.
También hay nuevas luces de posición en el exterior del coche que se iluminan en turquesa cuando el sistema Mercedes Drive Pilot 95 está activo. Esto sirve para alertar a los demás conductores (y, sobre todo, a los agentes de tráfico) de que el vehículo se encarga de la conducción.
Dicho esto, la capacidad de alcanzar estas nuevas velocidades más altas también se ofrecerá a los usuarios de Mercedes Drive Pilot 95 a través del aire. Además, el sistema de nivel 2 se ampliará a los clientes europeos. Se trata de una función de cambio automático de carril, un cambio sencillo pero útil con respecto al sistema actual. En lugar de que el conductor tenga que indicar al coche que cambie de carril, éste determinará automáticamente si es necesario cambiar e iniciará el proceso por sí mismo. El conductor puede anularlo mediante el movimiento del volante, pulsando el botón de cancelación o indicando el sentido contrario.
Mercedes Drive Pilot 95 también puede ahora mover el coche fuera del carril establecido en caso de que un vehículo de emergencia que circule por detrás necesite pasar. Esto crea un pasillo de emergencia mucho más amplio para los vehículos sin que el conductor tenga que tomar el control manualmente.
Nuestros colegas de T3 realizaron una prueba del nuevo sistema Drive Pilot en una ruta preestablecida por Berlín para ver cómo funcionaba. Para poner en funcionamiento el nuevo sistema hay unos botones específicos en el volante, colocados en la posición del pulgar, si se sujeta bien el volante a las diez y a las dos, cosa que la mayoría de la gente no hace. Estos botones se iluminan en blanco cuando el sistema está disponible, junto con un icono en la pantalla del conductor.
Puedes activar Drive Pilot desde la conducción manual o desde el nivel 2 de conducción asistida, que cuenta con un conjunto independiente de controles en el volante. La activación tarda un par de segundos desde que se pulsa el botón, pero entonces las luces del botón se iluminan en color turquesa, como las del exterior del coche.
Los controles del sistema drive pilot de nivel 3 tienen mucho menos margen de ajuste que los del sistema de nivel 2. Tienes que estar en el carril derecho (para los países con volante a la derecha) y no puedes anular la velocidad máxima de la carretera en ningún momento. Eso significa que si estás en una zona de 80 km/h, sólo puedes ir a un máximo de 80 km/h, y no puedes ajustar la distancia con el coche de delante como en los sistemas de control de crucero adaptativo normales.
Otra condición del Drive Pilot es que debes seguir en todo momento a un coche que circule a 95 km/h o menos. Sin un coche delante, el Drive Pilot se desconecta y el conductor vuelve al control manual. Es de suponer que esto se debe a que el sistema utiliza los movimientos del otro vehículo como un sistema de seguridad adicional. De hecho, la mayoría de los componentes del sistema Drive Pilot, incluidos la dirección, los frenos y el sistema eléctrico, incorporan sistemas de seguridad, ya que Mercedes sabe que cuando el coche tiene el control, no hay margen de error.
Nos sorprendió lo rápido que aceptamos que el coche tenía el control y apartas la vista de la carretera una vez en modo Drive Pilot, incluso a toda velocidad. El coche se sentía completamente estable y nos tranquilizó al instante. A continuación, pudimos explorar el sistema de entretenimiento de Mercedes. Puedes ver películas o canales de TV utilizando las aplicaciones del sistema MBUX, que tienen un diseño impresionante en la pantalla Hyperscreen del EQS. También hay juegos, un navegador de Internet y funciones de productividad, por si quieres trabajar.
Las únicas restricciones del sistema Drive Pilot para el conductor son que debe permanecer despierto y que el coche vigila constantemente sus ojos mientras está en modo de conducción autónoma. Por esa misma razón, no puedes bloquear la visión de tu cara a los sensores con un libro o un smartphone. Mercedes recomienda que no pongas nada entre tú y el airbag, en caso de accidente. Sin embargo, puedes leer un libro o mirar el móvil si lo sujetas por un lado.
Durante el trayecto vimos nuestros colegas pudieron ver una de las películas de Spiderman, jugar al Tetris, consultar las últimas noticias en t3.com y ver un ejemplar de la última revista de Mercedes. Cuando las luces del volante se volvieron naranjas, entonces sabrás que el control Drive Pilot estaba llegando a su fin, y cuando se volvieron rojas, tienes que tomar el volante.
La hoja de ruta de Drive Pilot sigue siendo aumentar la velocidad hasta 130 km/h, el máximo en Alemania, a excepción de los tramos de autopista sin restricciones. También hay planes para implantar el sistema en más países europeos, y es de suponer que estas velocidades más altas también llegarán a los estados norteamericanos que ya cuentan con la normativa Drive Pilot (como California y Nevada).
Creemos que el sistema también será más inteligente. Ahora mismo necesita que el vehículo lo siga y requiere que tanto la ruta visual como los datos del mapa HD coincidan con precisión. Con el tiempo, el sistema permitirá hacer frente a cambios en la carretera no cartografiados, como obras, y continuar sin un seguir un vehículo.
Esta nueva actualización a 95 km/h es un paso más importante de lo que parece para la conducción diaria, y significa que podrás utilizarlo en muchos más trayectos al trabajo, si vives en Alemania y tienes un Mercedes EQS o Clase S nuevo. Esperamos que también veamos esta tecnología en los próximos modelos eléctricos de la Clase C a finales de este año, lo que abrirá el programa exponencialmente. Estamos impacientes por ver cómo se extiende y transforma esos largos y aburridos trayectos en coche.
