Estados Unidos eliminó la necesidad de que los autos autónomos cuenten con controles humanos para su desarrollo futuro, lo que abre la puerta a una nueva etapa en la fabricación de este tipo de vehículos.
Los reguladores de Estados Unidos emitieron esta semana las reglas finales que eliminan la necesidad de que los fabricantes de vehículos autónomos los equipen con controles de conducción manuales para cumplir con los estándares de colisiones.
Los fabricantes de automóviles y las empresas de tecnología se han enfrentado a importantes obstáculos para implementar vehículos con sistema de conducción automatizado (ADS) sin controles humanos debido a las normas de seguridad escritas hace décadas que suponen que las personas tienen el control del vehículo en todo momento.
El mes pasado, General Motors y su unidad de tecnología de conducción autónoma, Cruise, solicitaron permiso a la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) de Estados Unidos para construir y desplegar un vehículo autónomo sin controles humanos, como volantes o pedales de freno.
Las reglas revisan las regulaciones que asumen que los vehículos "siempre tendrán un asiento para el conductor, un volante y una columna de dirección que lo acompañe, o solo una posición de asiento para el pasajero delantero".
"Para los autos autónomos diseñados para ser operados únicamente por un ADS, los controles de manejo operados manualmente son lógicamente innecesarios", dijo la agencia.
Las nuevas reglas, que se propusieron por primera vez en marzo de 2020, enfatizan que los vehículos automatizados deben brindar los mismos niveles de protección a los ocupantes que los vehículos conducidos por humanos.
"A medida que el conductor cambia de una persona a una máquina en vehículos equipados con ADS, la necesidad de mantener seguros a los humanos sigue siendo la misma y debe integrarse desde el principio", dijo Steven Cliff, subadministrador de la NHTSA.
La regla de la NHTSA dice que los niños no deben ocupar lo que tradicionalmente se conoce como el puesto del "conductor", dado que el asiento del conductor no ha sido diseñado para proteger a los niños en un choque, pero si hay un niño en ese asiento, el auto no será inmediatamente obligado a cesar el movimiento.
NHTSA dijo que las regulaciones existentes actualmente no prohíben el despliegue de autos autónomos siempre que tengan controles de manejo manuales, y mientras continúa considerando cambiar otros estándares de seguridad, es posible que los fabricantes aún deban solicitar a NHTSA una exención para vender sus vehículos equipados con ADS.
Por lo pronto, esta regulación sienta precedente para que en un futuro cercano podamos ver los primeros autos autónomos en dónde no habrá ya volante ni pedales y en donde una computadora se encargue completamente de la conducción mientras los humanos pueden dedicar el tiempo de traslado a otras actividades.
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