Elon Musk tuiteó a principios de mes que el "Tesla Robotaxi" se presentará el 8 de agosto. El anuncio se publicó horas después de que un informe de Reuters afirmara que Tesla había cancelado el desarrollo de un auto eléctrico básico de bajo costo, conocido como Modelo 2.
Ahora se cree que Tesla ha desviado la atención del Model 2 al taxi autónomo sin nombre, y que es probable que ambos vehículos compartan muchos de sus componentes. ¿Está haciendo Musk una apuesta arriesgada por lo que cree que es el futuro de los coches? ¿O será otro ejemplo de Tesla mostrando un concepto años antes de que esté listo para salir a la venta?
Hace unos años, rechazabamos la idea de apostar por Musk. Su puntualidad nunca ha sido buena, pero el Model S y el Model 3 fueron grandes referentes en la historia de la industria automotriz. Que vinieran de una startup (una startup que rápidamente mostró al resto de una industria centenaria el camino a seguir) es realmente notable.
Pero ahora hay que ver a Tesla con otros ojos. La Cybertruck llegó con años de retraso y no cumplió las expectativas en cuanto a autonomía, prestaciones, precio y funcionalidad. La segunda generación del superdeportivo Roadster también lleva años de retraso y Tesla dijo a finales de 2023 que solo ha construido unas 70 unidades de su camión semirremolque articulado Semi, que se presentó por primera vez en 2017.
Luego está Autopilot. Musk dijo en 2016 que todos los autos actualmente en producción serían capaces de una conducción totalmente autónoma y que un Tesla se conduciría a sí mismo a través de todo Estados Unidos a finales de 2017. Eso no sucedió, y tampoco la afirmación de Musk en 2019 de que a mediados de 2020 los conductores que usen Autopilot ya no necesitarán prestar atención a la carretera frente a ellos. Musk también dijo que la empresa comenzaría a lanzar taxis autónomos en Estados Unidos en 2020, y que los usuarios podrían alquilar su coche como taxi sin conductor, ganando dinero mientras trabajaban o dormían.
En 2019, Musk dijo: "Tendremos más de un millón de robotaxis en la carretera… dentro de un año, tendremos más de un millón de coches con conducción autónoma completa, software… todo". Incluso afirmó que un Tesla sin conductor podría hacer ganar a su dueño hasta 30.000 dólares (24.000 euros) al año actuando como taxi autónomo, y que sería "una locura financiera comprar otra cosa que no fuera un Tesla."
Media década después, nada de esto ha sucedido. La tecnología de Tesla, de nombre discutible, Full Self-Driving, un complemento del sistema de asistencia al conductor Autopilot, ha mejorado en los años posteriores a aquellas afirmaciones, pero sigue requiriendo la supervisión constante del conductor. La empresa está muy por detrás de Waymo, la empresa derivada de Google que ha operado un servicio de taxi totalmente sin conductor al público en Phoenix, Arizona, desde 2022.
Un servicio tipo Waymo es probablemente lo que Musk tiene en mente para Tesla. Pero en lugar de utilizar vehículos construidos por otras empresas (en el caso de Waymo, añade su propia tecnología sin conductor a una flota de modelos Jaguar I-Pace y Chrysler Pacifica), Tesla tendrá su propio robotaxi construido específicamente.
Waymo lleva años demostrando que un servicio de robotaxi es técnicamente posible. También es legalmente permitido, pero la NBC informó la semana pasada de que la empresa aún no se ha puesto en contacto con ninguna agencia estadounidense responsable de conceder permisos para circular taxis sin conductor por vías públicas. Estos vehículos son legales actualmente en Arizona, California y Nevada, pero los organismos reguladores de los tres estados afirman que no han recibido noticias de Tesla sobre sus planes de robotaxi.
Solicitar y recibir permisos para operar un coche sin conductor en la vía pública no es cosa fácil.
Por ahora, Tesla promete mostrar un robotaxi el 8 de agosto, no necesariamente un servicio de taxi sin conductor. Y aunque no hay duda de que aparecerá un nuevo vehículo de la empresa, funcional o no, tiene el hábito de revelar nuevos productos años antes de que comiencen las entregas a los clientes. Hay pocas razones para creer que esta vez será más puntual.
Lo cual es, sinceramente, preocupante. La Cybertruck es una locura total que nunca debió pasar de ser un concept car que llamara la atención; Internet está lleno de videos del llamado sistema Full Self-Driving cometiendo errores en la carretera pública; el Roadster lleva ahora cuatro años de retraso con respecto a su objetivo para 2020 y Musk quiere equiparlo con cohetes propulsores.
Realmente creemos que el sector automotriz es un lugar mejor si Tesla forma parte de él. La empresa ha acelerado la industria de los autos eléctricos y ofrece una red de recarga de primera clase. El Model 3 y el Model Y son buenos modelos, con una gran autonomía y un precio adecuado, y se han vendido increíblemente bien.
Tesla debería haberse quedado con el plan original de Elon Musk de 2006 e invertir los beneficios de la venta de coches más caros en el desarrollo de modelos más económicos. Esta estrategia funcionó a la perfección cuando el caro Model S se transformó en el accesible Model 3, y Tesla debería haber repetido esa jugada con un Model 2 e incluso un Model 1. En lugar de eso, siguió adelante con la Cybertruck y ahora parece haber descartado el Model 2 por un taxi sin conductor.
Tal vez sea la estrategia correcta para un futuro que se aleja de la propiedad de automóviles; el vehículo perfecto para una generación que ya opta por Uber en lugar de conducir por sí misma. Es el tipo de visión de futuro que ha convertido a Brand Musk en lo que es. Sólo esperamos que esta vez haya un modelo de negocio real y una tecnología segura y confiable en su interior.
