Cuando se trata de construir y vender pequeños coches eléctricos, The Little Car Company ha dado en el clavo. Pero no con cientos de kilómetros de autonomía ni batiendo los récords de velocidad de Tesla. En su lugar, esta empresa de Bicester ha encontrado un mercado hambriento y excepcionalmente rico, deseoso de réplicas a escala de algunos de los coches más emblemáticos del mundo.
La empresa empezó con el Bugatti Baby II, luego vino el Ferrari Testa Rossa J y ahora está el coche que se conduce aquí, el Aston Martin DB5 Junior. Observará que el nombre de The Little Car Company no aparece en ninguno de ellos, ya que se trata de vehículos con licencia oficial, con números de chasis y la firma del jefe de pruebas de cada fabricante.
A todos los efectos, se trata de un Aston Martin. También tiene el sello de aprobación del piloto de pruebas de la compañía, Darren Turner, y comparte la pintura y el cuero con los Aston Martin a escala real.
Al igual que el Baby II y el Testa Ross J, el Aston Martin DB5 Junior es una belleza. Mide 3 metros de largo y 1,1 metros de ancho, y es un 67% más grande que el auténtico. Se fabricarán hasta 1.059 ejemplares, para igualar al original, y se invita a los propietarios de DB5 a comprar un Aston Martin DB5 Junior con la misma pintura, cuero y número de chasis, si así lo desean. Esos mil ejemplares se dividirán entre las ediciones normal, Vantage y No Time To Die, esta última con minipistolas en los faros, pantalla de humo, modo de derrape y cambio de matrícula digital, como en el último vehículo de James Bond.
Los precios del Aston Martin DB5 Junior, parten de 35.000 libras más impuestos y gastos de envío, subiendo a 45.000 libras para el Vantage y llegando a 90.000 libras para el especial Bond. También hay una lista de opciones con diferentes combinaciones de pintura y cuero, además de accesorios como baterías de repuesto y fundas para uso en interiores y exteriores.
Desde las llantas de alambre y los parachoques cromados, hasta los paneles de fibra de carbono de la carrocería del modelo Vantage más caro que se conduce aquí (los paneles de composite se montan en el Aston Martin DB5 Junior normal), cada detalle está maravillosamente ejecutado. El interior cuenta con auténticos diales Smiths, como los del DB5 original, pero readaptados para funcionar con el tren motriz totalmente eléctrico del Aston Martin DB5 Junior.
En el acabado Vantage más rápido, la potencia máxima pasa de 5kW a 10kW (13,4bhp) y la velocidad máxima se sitúa en torno a los 45 mph cuando se cambia al modo de conducción más potente. Los modos inferiores limitan la potencia y la velocidad para que el coche sea apto para niños, pero The Little Car Company sabe tan bien como tú que los adultos también recorrerán muchos kilómetros.
Dicho esto, un limitador de 12 mph en el modo Novato y un interruptor de apagado remoto significan que los niños de 11 años o más pueden conducir el Aston Martin DB5 Junior de forma segura, y el interior está diseñado para que un adulto y un niño puedan sentarse uno al lado del otro.
Al bajar al habitáculo, mis piernas están casi estiradas frente a mí. Esto no es un juguete para sentarse, sino un coche para sentarse. Casi puedo meterme debajo del parabrisas mientras agarro el volante Nardi de madera y aluminio, giro la llave y hago girar el selector de marchas para conducir. El Aston Martin DB5 Junior acelera con brío hasta su límite de velocidad y los frenos, de disco con pinzas Brembo, son potentes, con un pedal firme que inspira confianza desde la primera pulsación.
Pero es en las curvas donde el Aston Martin DB5 Junior destaca. A diferencia del DB5 original, el pequeño Aston tiene una dirección muy precisa, metiendo el morro en todas las curvas del compacto circuito de pruebas de Bicester Heritage.
Rápidamente aprendo cómo levantar el acelerador o pisar los frenos al entrar en una curva anima a la parte trasera a soltarse en un pequeño derrape, mientras que hay suficiente potencia para mantener un ligero ángulo, antes de que la dirección correctiva vuelva a poner todo en línea.
Puede parecer una exageración lingüística para un coche diseñado para conductores de tan sólo 11 años, pero prometo que el Aston Martin DB5 Junior es digno de esa descripción. Se trata de un coche deportivo con unas características de manejo debidamente ordenadas que pueden explorarse y que tardan en dominarse por completo.
Para ello, el coche tiene una suspensión de doble horquilla en la parte delantera, con una geometría diseñada para replicar el DB5 original. El eje trasero vivo del Aston Martin DB5 Junior de serie también imita al Aston de tamaño normal, pero si se pasa a la especificación Vantage, se obtiene un diferencial de deslizamiento limitado. La ausencia de balanceo de la carrocería produce el tipo de manejo similar al de los karts que los ingenieros de los años sesenta sólo podían soñar.
Con mi 1,70 m, puedo bajar al Aston sin utilizar el volante extraíble, mientras que los conductores de más de 1,80 m deberían poder estar cómodos. El único problema ergonómico que tuve fue con la parte superior del parabrisas, que caía exactamente en mi línea de visión, lo que significaba que tenía que agacharme ligeramente para mirar a través de la pantalla, o sentarme más erguido (y con el viento en contra) para ver por encima. Conduce despacio (o ponte gafas de sol o un casco) y todo estará bien.
Al igual que con el Ferrari Testa Rossa J, la sensación de calidad aquí, junto con la atención al detalle, es extraordinaria. Son muy caros, pero al conducir un vehículo de la Little Car Company durante unos pocos kilómetros te das cuenta de que es mucho más que un juguete para niños. Es un coche de verdad, sólo que más pequeño de lo que estás acostumbrado.
Lo que es igualmente impresionante es que el Aston Martin DB5 Junior se siente completamente diferente a las ofertas de Bugatti y Ferrari de The Little Car Company, con el primero sintiéndose mucho más como el corredor de los años 20 que hace temblar los huesos en el que se basa, y el segundo siendo más refinado pero igualmente enfocado a la pista. Por el contrario, el Aston es una experiencia más tranquila y confortable, pero preparada para afrontar un circuito de carreras (o el larguísimo camino de entrada de tus padres), así como para recorrer kilómetros y kilómetros.
Ciertamente no es barato; podrías comprar un Aston de tamaño completo por el mismo precio. Pero eso no ha impedido que TLCC atraiga a cientos de clientes, algunos de los cuales están deseosos de pedir uno de cada modelo que vende.
Algunos se compran el Aston Martin DB5 Junior para que jueguen los padres y los hijos, otros se utilizan para desplazarse por extensas fincas, navegar por el campo de golf e incluso para llevar y traer a los propietarios a su avión privado. Muchos de ellos se sitúan con orgullo entre las colecciones de coches de tamaño normal, y un cliente tiene un Bugatti Baby II colgado en la pared. Porque, por supuesto, lo tienen.
En cuanto al futuro, la empresa ha llegado a acuerdos con otros fabricantes aún no identificados y está avanzando mucho con su buggy Tamiya, que será básicamente una versión de tamaño natural y conducible del Wild One Max de control remoto. No es de extrañar que TLCC se haya ampliado recientemente a un segundo local en Bicester Heritage, duplicando su superficie y preparándose para dejar de ser tan pequeña.
