¿A quién no le gusta dormir un rato? Acostarse 20 minutos en el mejor colchón refresca los niveles de energía, levanta el ánimo y mejora el rendimiento. Si necesita estar más convencido de que dormir regularmente durante el día es beneficioso, un nuevo estudio realizado por investigadores del University College de Londres ha descubierto que las siestas periódicas son buenos para la salud del cerebro.
Recientemente publicado en la revista Sleep Health, investigadores de la UCL y de la Universidad de la República de Uruguay analizaron la relación entre las siestas periódicas y la salud cerebral. Según declaró la autora principal, la Dra. Victoria Garfield, el estudio se diseñó para demostrar que "los beneficios para la salud de las siestas cortas pueden ayudar a reducir cualquier estigma que aún exista en torno a las siestas diurnas".
Con esta idea, la Dra. Garfield y un equipo de investigadores utilizaron una técnica llamada aleatorización mendeliana para estudiar fragmentos de ADN que se cree que determinan la probabilidad de que las personas duerman entre horas. Analizando los datos de más de 370.000 personas de entre 40 y 69 años, los investigadores compararon la salud cerebral y la cognición de las personas genéticamente más propensas a dormir con las que no tenían esta variante genética.
El estudio descubrió que las personas más predispuestas a dormir la siesta debido a su genética tenían un mayor volumen cerebral total. El equipo de investigadores también calculó que la diferencia de volumen cerebral entre los que dormían la siesta y los que no lo hacían equivalía a entre 2,6 y 6,5 años de envejecimiento.
Aunque hay que seguir investigando para determinar el rendimiento de los que duermen regularmente en otras medidas de la salud cerebral, este estudio sugiere que "las pequeñas siestas durante el día pueden ser una parte del rompecabezas que podría ayudar a preservar la salud del cerebro a medida que envejecemos", afirma el Dr. Garfield.
Pero, ¿qué significa tener un gran volumen cerebral? Tener un mayor volumen cerebral es signo de buena salud cerebral y se ha relacionado con un menor riesgo de padecer ciertas enfermedades, como la demencia. En comparación, se ha descubierto que las personas con problemas de sueño, como el insomnio, o que duermen mal con regularidad tienden a tener un volumen cerebral menor.
Dormir la siesta regularmente tiene muchos beneficios, desde sentirse alerta hasta mejorar la memoria y los tiempos de reacción. Dormir la siesta diaria o semanalmente también puede ayudar a conciliar el sueño, sobre todo si se hace a la misma hora cada día. Esto no sólo ayuda a que el cuerpo se adapte al horario de la siesta, sino que no interrumpe el sueño nocturno y facilita conciliar el sueño y despertarse.
Además de estas ventajas, es importante respetar las reglas de oro de la siesta. Así es, hay una forma correcta o incorrecta de dormir un rato, lo que incluye calcular bien los tiempos y preparar el escenario para un sueño reparador, como hemos visto en cómo dormir la siesta perfecta. Así que, si te gusta echarte la siesta, podrías estar mejorando tu salud cerebral en el futuro.
