Las Vegas es famosa por emitir el sonido de jugadores felices a través de los monitores de los casinos, lo que sugiere que hay una fiesta de gente amante de la diversión a la vuelta de la esquina. Pero hay algo diferente en el aire del CES, el enorme evento de tecnología de consumo que se celebra cada mes de enero en Las Vegas: el hype. Y el reto al que se enfrenta cualquiera a la hora de separar la esperanza de la dura verdad es que muchas de estas cosas no son reales.
En ningún sitio es esto más evidente que en el mercado de los automóviles autónomos, que se lanzó a Las Vegas como un jugador sin suerte que tira los dados con la esperanza de que algo, lo que sea, acierte. Los coches autónomos siempre están a uno o dos años vista, y así ha sido durante la última década. ¿Y la realidad? Puede que nunca lleguen.
Aun así, el CES seguirá siendo uno de los mayores eventos automovilísticos de Estados Unidos. Y el CES 2023, que arranca el 5 de enero, será un escenario de tecnología fascinante y atracciones en abundancia. El año pasado se presento un SUV que cambia de color, un coche autónomo que también es una caravana (y tu salón) y un vehículo eléctrico con más de 1.000 km de autonomía. Sorprendente. Esto es lo que puedes esperar de la feria… y algunas pistas sobre el hype que seguramente vendrá después.
Ya en 2018, catalogamos el mercado de automóviles autónomos, enumerando cada empresa que invierte en automóviles de este tipo. "Desde Mazda hasta Maserati, todos los grandes fabricantes de automóviles están metidos de lleno en I+D orientada a los coches autónomos".
Pero el mercado parece haber reventado más rápido que un neumático pinchado. La empresa de coches autónomos Cruise, de GM, perdió 1.400 millones de dólares sólo este año, según informó recientemente la CNN. Tanto las empresas automovilísticas como las tecnológicas se unieron en torno al otro gran nombre del juego, Argo AI; cuando se cerró a principios de noviembre, Lyft sufrió un golpe de 137 millones de dólares en su cuenta de resultados.
Ford también sufrió un duro revés, al registrar pérdidas por valor de 2.700 millones de dólares y señalar en su informe de resultados que dejaría de centrarse en los sistemas autónomos de nivel 4 desarrollados por Argo AI para centrarse en tecnologías de asistencia al conductor, como el control de crucero adaptativo y la ayuda para cambiar de carril.
Así que no esperemos homenajes en el CES al poder de los coches autónomos. Sin embargo, los coches autónomos no se limitan a ir del punto A al punto B, y se mostrarán nuevas tecnologías. Por ejemplo, el BMW Serie 7, que utiliza la tecnología de Here para predecir rutas y puede aprender tus patrones de conducción para proponerte trayectos más personalizados. Inteligente, ¿verdad? También utiliza el tráfico en tiempo real de Here, que ofrece información detallada sobre el tráfico con una precisión "a nivel de carril" que incluye la geometría de la carretera, las señales de tráfico y mucho más.
El presidente de BMW, Oliver Zipse, pronunciará un discurso en el CES y, dado que la empresa ganó el CES 2022 con sus coches de tinta electrónica que cambian de color, es de esperar que la tecnología sea de lo más interesante.
Mientras tanto, alrededor de un millón de empresas fabrican sensores lidar para coches, que utilizan rayos láser pulsados para medir la distancia y cartografiar el entorno circundante. Es cierto que son un componente clave de los coches autónomos, pero el volumen de estas empresas simplemente no puede ni quiere continuar: Ouster y Velodyne acaban de anunciar una fusión, otras están cerrando o levantando la mano, y es de esperar que esta tendencia continúe.
Como bien señaló TechCrunch hace poco, muchas de estas empresas salieron a cotizar en bolsa con valoraciones basadas en previsiones de ingresos demasiado optimistas, y ahora mismo nadie las compra. De ahí que no esperemos ver tantos anuncios sobre lidar en el CES como en años anteriores.
Aun así, habrá empresas, probablemente MobilEye, una filial de Intel que salió a bolsa en octubre y se valoró en unos 17.000 millones de dólares (una cifra que, en cierto modo, estaba por debajo de las expectativas de Intel). Y CES es sinónimo de innovación, por lo que habrá que estar atentos a los anuncios de nuevas tecnologías: nuevas versiones de lidar para corto y largo alcance, sensores de alta definición, tecnología de estado sólido y mucho más.
Hay cosas futuristas, como los "vehículos definidos por software" que Qualcomm y la división de coches eléctricos Ampere de Renault acaban de anunciar que van a fabricar. De hecho, los vehículos definidos por software serán la palabra de moda del salón: MotorTrend presentará un premio al "Innovador SDV" en CES 2023, y el término promete estar omnipresente.
Luego están las realidades mundanas de hoy en día. En CES 2023, habrá más mundano que magnífico. Por ejemplo, es probable que Amazon exhiba sus furgonetas de reparto eléctricas Rivian. Ya hay más de 1.000 de ellas haciendo entregas en Baltimore, Chicago, Dallas, Kansas City, Nashville, Phoenix, San Diego, Seattle, St. Louis y otras ciudades, y esperamos oír más de Amazon en la feria.
Hablando de magníficos, ¿veremos los supercoches eléctricos que han asomado la cabeza y rugido sus motores en años pasados? ¿Faraday Future, por ejemplo? Hace dos años conduje este supercoche por Las Vegas, maravillado por un motor que pasa de 0 a 100 km/h en 2,3 segundos. Era extraordinario. Sospecho que habrá menos hazañas de este tipo este año.
Pero lo ordinario también puede ser maravilloso, como el nuevo Volvo EX90, el vehículo eléctrico insignia de la compañía. El EX90 cuenta con sensores lidar de Luminar, carga bidireccional (para que puedas acceder a tu casa desde el coche en caso de apagón), y mucho más… oh, diablos, The Verge le ha echado un buen vistazo si tienes curiosidad. Y es de esperar una gran asistencia de GM, que siempre ofrece un gran espectáculo en el CES. ¿Veremos el Cadillac Celstiq, un vehículo eléctrico de lujo que se fabricará a mano utilizando más componentes impresos en 3D que ningún otro coche hasta la fecha? ¿Veremos el explorador lunar eléctrico de GM? Estaremos atentos.
El año pasado, Sony mostró un prototipo de lo que denominó Vision-S, "una iniciativa destinada a contribuir a la evolución de la movilidad". En junio, el gigante japonés anunció una asociación con Honda, y en octubre explicó el plan: vender vehículos eléctricos premium para 2026, con énfasis en el entretenimiento en el coche, por supuesto. Sony ha utilizado el CES para vender este nuevo producto, así que es de esperar que veamos un concepto más evolucionado en la feria de 2023.
Por último, hay que esperar ver al menos alguna locura del mundo del transporte en Las Vegas. Por ejemplo, es probable que Siemens muestre una simulación de los viajes en globo estratosférico de Space Perspective. Space Perspective utiliza la plataforma de simulación del gigante tecnológico para calcular la relación empuje-peso de sus globos y otras cuestiones científicas. Con un poco de suerte, podremos hacernos una idea de lo que se siente al montar en un globo espacial.
Volcopter hizo su debut en el CES 2018 con un taxi volador VTOL, y la compañía acaba de anunciar 182 millones de dólares en financiación fresca. Dónde gastará estos dólares? Y Wisk también tiene una nueva versión de su taxi aéreo autónomo VTOL. CES no sería CES sin algo tan alocado como esto.
