Somos cada vez más conscientes de los impactos negativos de la exposición prolongada a la luz azul, del tipo que emiten las bombillas LED y las pantallas de nuestros dispositivos. Una solución rápida es usar lentes filtrantes de luz azul, pero los investigadores de la Universidad de Houston han estado trabajando en una solución mucho más ordenada: un nuevo chip LED violeta que usa mucha menos luz azul.
Si bien las luces LED se hicieron populares por ser mucho más eficientes energéticamente que las bombillas incandescentes o fluorescentes, desde entonces hemos descubierto que la exposición constante tiene el efecto de suprimir la producción de melatonina. Esto, a su vez, puede provocar insomnio, fatiga y trastornos del estado de ánimo, explica Jakoah Brgoch, quien dirige la investigación. Incluso se ha relacionado con la formación de cataratas.
Los nuevos LED violetas tienen como objetivo borrar este efecto. Si bien la mayor parte del trabajo se centra en las bombillas en este momento, también existen aplicaciones potenciales interesantes para su uso en pantallas. Hablamos con Jakoah y el asistente de investigación graduado Shruti Hariyani para escuchar más sobre su trabajo, sus beneficios y cuándo podríamos comenzar a ver la nueva tecnología en el mercado.
El meollo del trabajo se basa en los fósforos, los materiales luminiscentes que se han utilizado históricamente con chips LED para crear una luz blanca sintonizable en color y energéticamente eficiente. También se utilizan en televisores LED y pantallas de computadora. Los investigadores de la Universidad de Houston han estado trabajando en el desarrollo de fósforos que sean compatibles con los chips LED violetas.
"Vale la pena señalar que no podemos eliminar la luz azul por completo porque necesitamos cubrir la región azul del espectro visible para producir una luz blanca de alta calidad", dice Shruti. "Sin embargo, si usamos tres fósforos [que emiten azul, rojo y verde], es posible ajustar cuidadosamente las proporciones de los fósforos para minimizar la intensidad de la luz azul mientras se produce una luz blanca cálida". Esta luz blanca cálida es ideal para la iluminación nocturna porque reproduce el color del sol al atardecer, pero también debería prevenir grandes magnitudes de supresión de melatonina ".
Ya está aquí … algo así. GE ha lanzado recientemente una nueva bombilla Sun Filled con un chip LED violeta. No utiliza el nuevo material de fósforo desarrollado en la Universidad de Houston, aunque Jakoah dice que el material "podría, en principio, mejorar aún más la calidad del color de su luz".
Lo principal que impide que esta tecnología llegue a la corriente principal es el costo: en este momento, los LED azules siguen siendo considerablemente más baratos de producir en masa que los LED violetas. También hay que hacer algunos ajustes más para ajustar las propiedades ópticas.
Aunque la atención se centra en las bombillas en este momento, existen otras aplicaciones potencialmente interesantes para esta tecnología. "En principio, este enfoque también sería viable para las pantallas de computadora que utilizan LED", dice Jakoah. "Recientemente, se ha visto un gran aumento de personas que utilizan gafas que filtran el exceso de luz azul. Cambiar a LED violetas reduciría la necesidad de este tipo de filtrado".
Sin embargo, hay más problemas que deberían resolverse para que esto avance. Por el momento, los LED violetas no son tan eficientes como los LED azules, lo que tendría un impacto en la duración de la batería, un importante punto de fricción. "Si pudiéramos encontrar una manera de hacer que las luces de base violeta fueran tan buenas como las luces de base azul, entonces creo que vería una fuerza impulsora más considerable para usar los LED violetas con pantallas", agrega Jakoah.
La reproducción del color producida por estas nuevas bombillas LED en realidad podría ser superior a lo que pueden lograr los LED azules.
"Una forma de evaluar la calidad de una fuente de luz es evaluar la reproducción del color o la capacidad de reproducir el color de un objeto", dice Shruti. "El sol tiene una reproducción de color perfecta porque el espectro de luz blanca cubre desde el violeta hasta la región roja (y más allá). Los dispositivos con LED violetas generalmente tienen una mayor reproducción del color que los dispositivos con LED azules porque un LED azul corta la parte violeta por completo , lo que significa que la reproducibilidad del color en dispositivos con LED azules es deficiente ".
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